Júlio César Russo
(Lourenço) nasceu em Bríndisi a 22 de julho de 1559, de Guilherme Russo e
Elizabete nasceu Lourenço de Bríndisi. Conhecemos muito pouco da sua infância
vivida na sua cidade natal, onde recebeu a primeira formação. Órfão de pai, foi
acolhido pelos frades conventuais de Brindisi, com os quais frequentou com
proveito a escola. Morrendo também a mãe transferiu-se, ainda adolescente, para
Veneza, para a casa de um tio sacerdote, com o qual aprofundou a sua formação
cultural e espiritual.
Em Veneza foi
possível conhecer e frequentar os capuchinhos que moravam num convento humilde
junto à igrejinha de Santa Maria dos Anjos na ilha de Giudecca. Atraído pela
vida pobre e austera, pediu e obteve permissão de entrar na Ordem. Tendo
vestido o hábito capuchinho em Verona a 19 de fevereiro de 1575, Frei Lourenço
cumpriu com fervor o ano de noviciado, verdadeira escola de ascese e santidade,
e emitiu a profissão religiosa aos 24 de março de 1576. Em seguida, primeiro em
Pádua depois em Veneza, iniciou o estudo de Filosofia e Teologia, mostrando
rapidamente uma excepcional agudeza intelectual e uma insaciável sede de saber;
deu importância particular à Sagrada Escritura, que aprendeu toda de memória,
aperfeiçoando-se também nas línguas bíblicas. Antes de tudo aplicou-se à
busca da perfeição religiosa seguindo a escola de São Boaventura, que
privilegiava o fervor da vontade e a ascensão do espírito.